1904年7月4日清晨，在禮部會試中選拔出來的273名貢士，從中左門進(jìn)入保和殿，歷經(jīng)點(diǎn)名、散卷、贊律、行禮等種種儀式禮節(jié)，準(zhǔn)備參加名義上由皇帝主考的殿試。

這是3年一度的全國科舉考試的最后一關(guān)。貢士們按這次考試的成績重新排定名次。一甲3名將獲賜進(jìn)士及第，二甲和三甲分別獲賜進(jìn)士出身和同進(jìn)士出身。上午10時，試題發(fā)下，是以皇帝名義提出的時務(wù)策問，題長大約五六百字。貢士們立即開始撰寫對策文，對皇帝提出的問題發(fā)表自己的見解和建議。對策文不限長短，常例為2000字，規(guī)定字必正體、文必到行，工整有格，不容疏忽。日暮為交卷時限。這次殿試的前三名為：狀元劉春霖、榜眼朱汝珍、探花商衍鎏。

參加這次殿試的貢士還有譚延（外門里豈）、湯化龍、蒲殿俊、沈鈞儒等。清廷于次年宣布廢科舉，因此甲辰科考成為中國歷史上最后一次科舉考試。